Para la historia de México el periodo conocido como la Colonia o Virreinato
empieza en el
siglo XVI, cuando los españoles, al mando de Hernán Cortés conquistaron la antigua México-Tenochtitlan. Así
fundaron la Nueva España, nombre que los conquistadores le dieron a la actual ciudad de México.
También se conoce esta etapa con el nombre de virreinato porque el país fue gobernado por un representante del rey de España que tenía el título de virrey.
Es muy raro que existan épocas que abarquen exactamente una cifra decimal redonda, pero en nuestra historia colonial se considera que esta etapa empieza estrictamente en el año de 1521, cuando quedo en poder de los españoles la antigua ciudad de México-Tenochtitlan, y termina en 1821, año en el que se declaró la Independencia de México.
El periodo de la Colonia abarca 300 años y está
dividido en tres periodos:
-El primero, y más antiguo corresponde al siglo XVI y abarca todo lo que pasó en la Nueva España desde 1521 hasta 1600.
-El segundo, el del siglo XVII , que comprende lo sucedido entre 1601 y 1700
-El tercero y último, el del siglo XVIII mexicano y que va de 1701 y 1800.
Los 21 años que faltan para llegar a 1821 pertenecen al siglo XIX, y son parte de la historia de la Colonia ,los historiadores les conceden a esos años finales del Virreinato el nombre de periodo, “de transición”, porque la lucha iniciada por Miguel Hidalgo y Costilla contra el dominio del gobierno español en la Nueva España había comenzado en 1810 dando lugar así al nacimiento de México.
La importancia de la época de la Colonia es determinante tanto para la historia de nuestro país como nación independiente como para la historia de todo Occidente porque a partir de ese momento, América entró a formar parte del mundo que hasta entonces conocían los europeos.